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    文祥岂能错过这个机会，拱手道：“这儿没外人，这儿是书肆也不是朝堂，下官斗胆说句丧气话。英夷真要是忍无可忍开战，定会去攻广州城，而叶大人十有八九是守不住的。广州失陷事大，本就乱党贼匪四起的两广政局因此而生的动荡更可怕，不能没有可靠的能吏收拾残局。再就是洋人要是一不做二不休，率兵船北犯，福建、浙江、江苏、山东乃至直隶沿海各地不能没一点准备。”

    文庆又何尝不知道海防的重要性，可现而今朝廷是真无暇兼顾，沉默了片刻抬头道：“派员去广东倒也可行，真要是走到那一步，所派之人就算收拾不了残局，朝廷也不至于对广东发生的事一无所知。”

    “下官就是这么想的。”

    “你觉得派谁去合适？”

    “禀中堂大人，上海失陷时上海和上海周边的文武官员死的死、逃的逃，方圆几百里只剩下奉两淮运司之命去松江府办粮的韩秀峰一个朝廷命官。要不是韩秀峰召集士绅筹集粮饷，并帮着打探贼情，时任江苏巡抚许乃钊率兵赶到上海城外，恐怕他手下的兵勇连饭都吃不上，更别说剿贼平乱了。”

    文祥顿了顿，接着道：“并且韩秀峰通晓夷情，不像那些个迂腐之人，不屑跟洋人打交道，更不像那些个贪生怕死之辈不敢跟洋人开打。所以下官以为，奏请皇上命韩秀峰移孝作忠，去广东任事最合适。”

    这实在算不上什么好差事，曹毓英不假思索地说：“中堂大人，下官也以为除了韩秀峰实在没更好的人选。”

    “韩秀峰既会领兵又通夷情，的确是不二人选，奏请皇上命他移孝作忠，老夫估摸着皇上也应该会恩准。只是……只是……”

    文祥岂能不知道中堂大人是想不出广东有什么缺适合韩秀峰，趁热打铁地说：“中堂大人，韩秀峰曾做过两淮运副，下官以为大可让他去署理潮运同，统管潮桥盐务。”

    文庆既是领兵军机大臣，也是户部尚书，而两广盐运司本就归户部管辖，对两广盐务并不陌生，想到运同署的治所在潮州而不是广州，并且潮运同虽隶属两广盐运司但事实上并不归两广盐运使管，沉吟道：“这个缺还真适合他，既不起眼，上任之后也能做点事，不用忙于应付上官，一样不用担心地方官员掣肘。”

    文祥又忍不住道：“并且可掌管潮桥盐税，只要有银子就能做很多事！”

    “老夫回去之后再想想，哎呦，说是来犒劳诸位的，结果光顾着说公事，瞧瞧，菜都凉了，来，都把酒满上，老夫敬诸位一杯。”

    ……

    文庆喝了三杯酒，吃了几口菜，便起身打道回府。

    一送走中堂大人，崇厚就忍不住问：“博川兄，潮运同究竟是什么缺？”

    不等文祥开口，曹毓英就端起酒杯笑道：“康熙三十年，朝廷派巡盐御史驻广东，设盐院。两年后，改设两广都转盐运使司，驻广州，统管全省盐务。因潮州自古盛产海盐，广销周边各府及赣、闽两省，朝廷便在潮州设盐运分司运同，全称叫‘潮嘉汀赣盐运同，从四品，所以简称盐运同或潮运同，统管潮桥盐务。”

    “难怪文中堂说做这个运同不用忙于应付上官，原来离广州远！”

    “不只是离广州远。”

    “博川兄，此话怎讲？”崇实也忍不住问。

    为了帮韩四谋这个缺，文祥真是绞尽脑汁，不禁笑道：“因为离等远，引地也不一样，从那之后的广东盐务就变成了盐运使督管省河，也就是督管珠江盐务，潮运同督管潮桥盐务。

    省河一百五十九埠，设东、西、南、北、中、平六柜分辖，谓之改埠归纲。后因纲局办理不力，埠疲欠饷，嘉庆十七年加以整顿，改纲局为公所，选派运商六人分主六柜事，并派委员驻所督催，谓之改纲归所。

    潮桥盐务独立于省河，潮运同统管潮桥的产、购、运、税、缉私等盐务。辖招收、河西、隆井、东界、海山、惠来和小江等七个盐场，引地分为大河、小河、桥下三路；其中，大河九埠，行销潮州府属之大埔及福建汀州府属之长汀、宁化、上杭、武平、清流和永定等九县；

    小河十二埠，行销嘉应州及所属之长乐、兴宁、平远、镇平，江西赣州府属之雩都、兴国、会昌、长宁和宁都州及所属之瑞金、石城等十二州县；桥下八埠，行销潮州府属之海阳、丰顺、潮阳、揭阳和普宁等八县。与两广盐运使互不隶属，只要听命于兼两广盐政的两广总督。”

    崇厚反应过来，不禁笑道：“要是咱们厚谊堂的第一任大掌柜做上这潮运同，叶名琛忙着剿贼平乱，自然顾不上他，那韩大掌柜还真能做好多事！”


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