第(2/3)页

    文祥忧心忡忡地说：“从香港、澳门和上海等租界的西夷邸报上看，自去年春天巴麦尊出任英吉利丞相以来，在我大清的英吉利公使、领事、传教士和商人越来越不安分。虽然他们一致认为就算长毛打赢了，他们也从中捞不着什么油水，甚至已决定中立和不干涉。但因为修约之事被驳回心存不满。”

    文庆今晚过来就是想听真话的，低声问：“怎么个不满？”

    “禀中堂大人，上海分号侦知巴夏礼上个月初八刚从英吉利本土回到香港，声称英吉利丞相巴麦尊已经同意其必须对我大清‘提高嗓门’的提议。不止一次在香港当众叫嚣，要求我大清‘对即使是最小的侮辱也要立即赔礼道歉’。

    甚至带回一份巴麦尊的照会，新安和南海分号已查明英吉利派驻在我香港的总督、特命全权公使包令已于上个月十六差人呈递给了叶大人，称‘两国间将来无论发生任何对中国不利的事件，其过失都将落在中国政府方面’。”

    想到两广总督兼五口通商大臣叶名琛正在忙着平乱，就算有西夷的消息，也大多是抄西夷邸报上的一些英吉利本土和殖民地哪儿死了多少人，哪个洋商的船又遇暴风沉没了，只晓得报捷，只晓得报喜不报忧，文庆意识到军机处十有八九是见不着那份照会的。

    在座的人中前河道总督完颜麟庆次子，正在户部学习行走的道光二十九年举人崇厚，年纪最小，也最敢说，忍不住抬头道：“中堂大人，据下官所知最初时上海、宁波和厦门等地官员均未拒绝英夷入城。可那些西夷进入上海、宁波等城之后，发现城内太脏太乱，又相继撤了出去，在城外另寻居住之场所。”

    他的言外之意再清楚不过，那就是奏请皇上命叶名琛别再跟洋人耍小聪明，干脆大大方方地让洋人进城，说不准洋人发现广州城一样脏一样乱，也跟上海的那些洋人一样不愿意在城里呆，会主动退出城外。

    文庆紧盯着他看了一会儿，回头问：“崇实，你怎么看？”

    崇实愣了愣，急忙拱手道：“禀中堂大人，此事万万不可！”

    “为何不可？”

    “上海只是松江府辖下的县城，而广州不但是广东省城，也是两广总督治所所在。两广总督又兼五口通商大臣，要是任由洋人进城，那洋人岂不是随时可去总督衙门求见叶大人？”

    崇实想了想，接着道：“以洋人的秉性，叶大人要是不见，他们定会堵住衙署，让叶大人哪儿也去不了，什么公务也都办不成，到时候朝廷的威仪何在？两广本就不太平，广州城甚至被天地会乱党围攻过，真要是走得那一步，叶大人又何以服众？又何以督饬军民剿贼平乱？”

    崇厚又忍不住道：“接着跟洋人耍滑头，总是避而不见，那还要他这个五口通商大臣做什么？何况长此以往，只会让洋人忍无可忍，到时候真要是起了战事，他叶名琛连天地会乱党都剿不过来，难不成还能打赢洋人？”

    “可要是让洋人进了城，洋人再跟前年来天津时那般提出修约，叶大人是答应还是不答应？”

    “子瑜，你有何高见？”文庆又问道。

    曹毓英叫苦不迭，心想不许西夷进城是先帝和皇上授意的，并且真要是让西夷进了广州城，定会发生崇实所说的那些事，只能支支吾吾地说：“中堂大人，下官以为两广战事正紧，叶大人还是应以剿贼平乱为重。”

    “曹大人，那洋人怎么办？”崇厚忍不住问。

    “至于洋人起衅，下官以为现在还是应该隐忍，待叶大人肃清两广的乱党，到时候便可一心一意与洋人周旋。”

    见老中堂并没有生气，崇厚胆子更大了，又追问道：“那曹大人以为两广的天地会乱党，叶大人能在一两年内剿灭吗？”

    曹毓英心想你一个嘴上无毛的纨绔子弟晓得什么，不卑不亢地说：“地山老弟，英佛两夷正在跟俄夷打仗，这仗同样不知道要打到猴年马月。”

    “曹大人，您这是赌英佛二夷不敢同时打两场仗，可我大清又何尝敢在剿贼平乱的同时跟西夷开打？新安和南海分号发回的急报，您不是没看过，应该晓得英夷正箭在弦上！要是再不拿出个方略，后果不堪设想！”崇厚一连深吸了几口气，又咬牙切齿地说：“曹大人，您这是在赌我大清的国运！”

    崇实见曹毓英脸色变了，急忙道：“地山，哪有你这么跟曹大人说话的，一点规矩都不懂，给我出去！”

    “哥，我……”

    “好啦好啦，大过年的，吵什么吵？”文庆回头看了他们兄弟一眼，又转身道：“博川，你也说说。”

    “禀中堂大人，该说的曹大人和朴山、地山都说了，面对此危局，下官也没什么好办法。不过下官以为事到如今，朝廷应未雨绸缪做一些准备。”

    “做哪些准备？”
    第(2/3)页