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    荣禧堂里，老太太身穿一袭酱红色鹤纹团花褙子坐在暖榻上，笑着打量身前的小姑娘，“蓉蓉越长越俊了，瞧瞧这小脸，跟你娘年轻时一模一样。”

    十一岁的楚蓉俏皮回道：“我娘说您年轻那会儿才好看呢，我想长成您这样。”

    老太太乐不可支，点点她额头，指着脸上的皱纹道：“这个你也要？”

    楚蓉嘿嘿笑。

    老太太捏捏她粉嘟嘟的脸蛋，扭头问站在楚三老爷身旁的楚淮，“老二最近读书如何？”

    楚淮十五岁，与楚渊的不苟言笑、楚泓的温润谦和不同，他长得更像个大姑娘，面如敷粉唇红齿白，一双眼睛顾盼生辉，风流尽显，瞧着有那么一点点不正经。论上进，楚渊从武，楚泓读书，楚淮却喜欢经商，楚三老爷专管楚家庶务，他近水楼台，学了一手做生意的好本事，又因为出了名的狡猾，便在京城贵公子中间得了个“楚狐狸”的绰号。

    “不如三弟，比大哥稍微强点吧。”楚淮摇着折扇道。

    楚三老爷最看不得儿子摇扇子，皱眉斥他：“大冬天的扇什么风？嫌热去外面站着！”

    他是楚倾的亲弟弟，兄弟俩模样很是相似，只是楚倾勤于练武，身上跟二十来岁时差不多，依然结实魁梧，楚三老爷就不行了，人到中年，他做生意又常常赴宴饮酒，脸就一年比一年圆了起来，肚子也鼓了，虽然看起来仍然算得上俊美，却远远不如楚倾招女人喜欢。这会儿皱起眉头，总算有了三分楚倾的威严。

    楚淮讪讪地收起扇子，别在腰间。

    三夫人嫌弃地瞪他们爷俩，同老太太赔笑道：“让您老看笑话了。”

    老太太摇摇头，“这样的笑话我天天都想看，你千万别管。”

    亲儿子亲孙子都是沉稳脾气，儿媳妇跟孙女也不太会说俏皮话。两个侄子那边，因为他们亲娘去的早，她帮着操持了两人的婚事，侄子们就都敬重她这个伯母，逢年过节一大家子都来这边用饭。老太太最喜欢的就是三房的楚淮楚蓉兄妹，有他们在，不愁没趣。

    至于楚倾那一房，乱糟糟的，老太太劝过一次那些人都不领情，她也就不管了。

    “老太太，侯爷来了。”小丫鬟走进来通传道。

    老太太好奇地望向外头。

    楚大老爷与大夫人是兄嫂，继续坐着，楚三老爷夫妻就站了起来，迎候楚倾。楚蓉也从老太太跟前回到母亲旁边，微微扬着下巴，朝门口瞥了过去。

    楚倾先抱着阿洵走了进来，阿洵一看满屋子人，紧张地靠到爹爹肩头。

    单这一幕，就惊掉了屋里众人的下巴。

    这爷俩何时如此亲近了？

    楚倾看出来了，暗暗得意，将阿洵放到地上，他牵着儿子走到老太太跟前，“侄子不孝，昨天忙着安顿菡菡他们姐弟，忘了给伯母请安，您别生气，阿洵，快喊伯祖母，请伯祖母别怪爹爹。”

    阿洵记得姐姐没骂过老太太，就靠着爹爹大腿，乖乖学舌，“伯祖母别怪爹爹。”

    老人都喜欢小孩子，特别是漂亮的，一看到阿洵这乖巧样，老太太心就化了，连声道：“不怪不怪，伯祖母不怪，阿洵快过来，给伯祖母抱抱？”

    阿洵缩到了爹爹怀里。

    楚倾低头哄儿子，“阿洵听话，伯祖母喜欢你，你给伯祖母抱，她送你好东西。”

    阿洵眨眨眼睛，扭头看向老太太，那询问的小眼神，就像在问老太太有什么好东西一样。

    老太太笑得合不拢嘴，指着楚倾骂道：“亏我惦记了一年，你立了功劳不知先孝顺我，竟然想方设法抢我的来了，罢了罢了，谁叫咱们阿洵招人疼，石榴，快去把我那只玉葫芦拿来！”

    丫鬟石榴笑吟吟应道，走了出去。

    阿洵知道她是给自己拿好东西去了，一双大眼睛期待地盯着门口，盼她快点回来。

    老太太摇头失笑，微微眯起眼睛，看向了楚倾后头。

    无需楚倾提醒，含珠轻步上前，有些害羞地朝老太太行礼：“伯祖母万福，孙女不孝，昨儿个忘了过来给您请安，”说着从四喜手里接过她亲手绣的抹额，双手奉上去道：“之前在庄子上养病，蒙伯祖母惦记，送了许多药材过来，孙女就绣了这条抹额，聊表心意，绣的不好，还请伯祖母莫嫌弃。”

    轻轻柔柔的声音娓娓道来，宛如世上最悦耳的曲子，屋里众人都不自觉放轻了呼吸，再听她一番话说得懂事贴心，跟记忆里的楚菡判若两人，眼里纷纷闪过诧异。

    老太太最先回神，瞧着面前因为被众人盯着红了俏脸的小姑娘，见她黛眉舒展乖顺，神情羞涩温柔，丝毫看不出来是装的，感慨道：“好好好，菡菡越来越懂事了，外头哪个再敢说我们家菡菡脾气差，伯祖母第一个替你辩回去。”

    含珠感激道谢。

    楚倾正色道：“那就劳您费心了。”

    幸好女儿还小，以往刁蛮倔强的坏名声都可以当成小孩子不懂事，等来年出了孝，女儿多跟老太太出门做客，京城那些女眷看到她温柔懂事的样子，再听老太太夸，用不了多久，女儿的名声就会正过来。

    老太太没理会他的道谢，托着含珠绣的抹额细细打量，不停地点头，“菡菡这手好苏绣是跟谁学的？比咱们府里绣娘的本事都不差了，你瞧瞧，看我是不是假夸人。”将东西递给了儿媳妇。

    大夫人接过，脸上露出惊讶，“是啊，菡菡真巧，往后有空多指点你二妹妹吧，她笨着呢。”

    “娘……”楚蔷佯装生气地小小撒了一娇，跟着也好奇地看那条抹额。

    这些含珠都有准备，也是提前跟方氏商量好了的，红着脸解释道：“我也不知是怎么回事，醒来后忘了以前的事，脑袋好像轻巧了很多，学东西也快。刚开始还没觉得，有一次跟舅母下厨学做菜，舅母最先察觉的，回头就请了她府里的绣娘来教我……不过也只限这两样，读书就不行了……”

    “女儿家，精通这两样就够了。”三夫人笑着走过来，轻轻扶着含珠肩膀，怜爱地摸了摸她头发，“我总算知道什么叫祸福相依了，菡菡遭此一劫，更招人喜欢了，厨艺女红也大有精进，再看看这倾城的模样，外头那些贵女谁比得上你？”

    含珠羞涩低头。

    三夫人喊来女儿，“蓉蓉瞧见没，你大姐姐性情变了，她老实，往后你可别再欺负你大姐姐，也别整日就知道摆弄你那些琴啊筝的，多跟你大姐姐二姐姐学学女红才是正经事。”

    楚蓉嘟起嘴，不高兴地道：“我为何要学啊？学的再好，在娘眼里也比不上大姐姐二姐姐。”抱怨完自己先撑不住，掩唇笑了，站在原地同含珠道：“大姐姐以后若是嫌闷，可以派人来叫我，咱们再喊上二姐姐，姐妹三人一起更热闹。”
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