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    论出身，人家是宗室。

    论家世，人家的家世不晓得有多显赫。

    张之洞不敢流露出哪怕一丝少年轻狂，恭恭敬敬地执晚辈之礼拜见。

    庆贤拱手回了一礼，一边招呼他坐，一边微笑着说：“孝达，你虽刚来不久，但我早听说过你，早晓得你是韩老爷举荐来的才俊。这次没能中式还有下次，你如此年轻，又满腹经纶，早晚能金榜题名。”

    “谢庆老爷吉言，晚生惭愧。”

    “听说你进京前曾在羊角大营呆过一个多月，韩老爷还好吧。”

    “禀庆老爷，韩老爷一切安好。”

    “他为人豁达仗义，不管在哪儿过得也不会差，”庆贤微微点点头，想想又喃喃地说：“皇上两个月前恩准肃顺所奏，命他移孝作忠，回京领凭，去天津署理长芦运同。算算日子，军机处的公文他已经收到了，不过这个节骨眼上愿不愿回京真说不准。”

    “夺情了？”

    “你不知道？”

    “晚生真不知道。”

    庆贤轻叹道：“夺情了，可我估摸着他十有八九不会回京。”

    张之洞不解地问：“韩老爷为何不愿意回京？”

    想到眼前这位年轻的才俊既然来此效力，有些事他不能不知道，庆贤直言不讳地说：“韩老爷跟文大人是好友，当年开缺回乡丁忧时甚至奏请皇上由文大人兼大掌柜，由文大人执掌‘厚谊堂’。可是论资历，曹大人更合适，结果因为韩老爷的保奏，曹大人只做上了现而今这个名不副其实的汉大掌柜。

    正因为如此，曹大人多多少少有些想法，没少在肃顺大人面前搬弄是非。而肃顺大人不但跟韩老爷私交不错，甚至对韩老爷有提携之恩。他要是奉旨回京，到时候一定会夹在肃顺大人和文大人之间左右为难。”

    张之洞大吃一惊，楞了好一会儿才低声问：“您是说韩老爷宁可不要前程，也不愿意做对不起朋友的事？”

    庆贤苦笑道：“所以说他为人仗义。”

    想到肃顺的官声不错，要不是肃顺屡次进言，别说胡林翼不一定能做上湖北巡抚，恐怕连曾国藩曾大人都不一定能跟现在这般领兵，张之洞苦着脸问：“庆老爷，肃顺大人对厚谊堂有看法？”

    “肃顺大人对厚谊堂倒没什么看法，事实上当年要不是肃顺大人帮着奔走，光靠韩老爷也不会有现在的厚谊堂。而是对文大人、恩俊、崇实、崇恩和我这样的满人有成见，在他看来只要是满人都是混蛋，尽管他自个儿一样是满人。”

    “肃顺大人也太偏激了。”张之洞这才意识到“厚谊堂”的满人比汉人多。

    “他虽然一棍子把满人都打死了，不过他的话倒也有几分道理，这些事你知道就行了，跟你关系不大。且不说不一定能遇着，就算将来遇着了，他也不会为难你的。”

    “谢庆老爷提点。”

    “你是韩老爷举荐来的人，便是自个儿，无需客气。”

    尽管庆贤这么说，张之洞依然起身行了一礼，然后才问起堂务甚至政务。

    提到朝廷究竟打算如何应对英夷起衅，庆贤无奈地说：“据我所知，你闭门苦读了六天，郑亲王、怡亲王、文中堂、肃顺和穆荫、杜翰等王公大臣也吵了六天，要不是懿嫔（慈禧）给皇上生了个龙子，不晓得还要吵到什么时候。”

    看着张之洞若有所思的样子，庆贤接着道：“不但英吉利摩拳擦掌，要跟我大清开战。上海分号急报美利坚公使伯驾竟也照会英、法两国公使，提议一致行动，要求朝廷修约。甚至打算跟前年秋天一样，率兵船来直隶。

    见知晓内情的王公大臣吵了六天也没吵出个所以然，皇上见懿嫔生下了皇子，不想听他们再争吵，干脆让军机处拟旨命五口通商大臣、两广总督叶名琛‘妥为驾驭，绝其北驶之念，但勿拒不见’。”

    “这种事让叶大人怎么驾驭？”

    “那就是叶大人的事了，不过能命叶大人‘勿拒不见’实属不易，这几天你看了那么多折子和公文，应该知道在此之前皇上是不允疆吏轻易跟洋人会晤的。”

    “您说得对，见总比不见好。”
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