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    任禾在省馆后头的小巷里租了个三合院，每天上午闭门苦读，下午带着弟弟任怨去省馆或府馆转转，转到太阳落山便回家，不再跟之前那般在外面吟诗作对、饮酒作乐。

    没想到刚到省馆，就听张馆长说韩四又升官了，不再是记名知府而是记名道员。

    自从听说韩四做上“小军机”之后，任禾就意识到这辈子也不可能跟韩四争高下，自然也不会有什么想法。反倒是任怨多多少少有些不是滋味儿，一回到家就嘟囔道：“这就正四品，以后再见着就得尊称大人！”

    “该咋称呼就咋称呼，”任禾从下人手中接过茶，又笑道：“不过记名知府也好，记名道员也罢，终究是记名的，跟用银子捐的没啥两样。相比正四品顶戴和道员衔，赏穿黄马褂那才是荣耀。”

    “哥，你是说韩四这个道台当不得真？”

    “也不是当不得真，而是……而是没缺就是算不上真正的道台。”

    看着弟弟似懂非懂的样子，任禾接着道：“就像刚升任通政使的严大人，早在做通政司副使之前就曾先后署理过广西布政使和湖北布政使。布政使从二品，可他那会儿只是加布政使衔，只是署理。等办完差事奉调回京，却只能做正四品的通政司副使，因为在吏部那儿他依然只是道员。

    又比如今天下午让余有福去府馆找张之洞的文祥，先是因帮办巡防有功获赏从四品顶带，加知府衔；紧接着因验收漕粮有功赏正品顶带，加道员衔；前些天又因襄办大行皇太后的葬仪有功，赏正三品顶带。可官职没咋升，只是由之前的工部员外郎升任工部郎中。”

    想到有些知县都捐了从四品甚至正四品顶带，任怨反应过来：“只是看着威风，只是遇着同品的官员用不着行大礼？”

    “差不多，不过韩四的正四品顶带是皇上赏的，比用银子捐的要尊贵得多。”

    “这么说在吏部，他还是正五品的通政司参议？”

    “应该是卸任通政司参议，要是换做一般的官员，守完制回京只能等着需次，要是运气好有缺空出，可以接着做通政司参议，或去六部做郎中。要是运气再好一些，有军机章京开缺，说不定还能接着做小军机，不过大多官员丁忧之后再想谋个缺很难。”

    “韩四呢？”任怨追问道。

    “韩四不一样，他圣眷恩隆，守完制之后只要想接着做官，皇上不但会赏他个缺，说不定会破格任用。”

    “咋个破格？”

    “他现而今不是正四品吗，要是外放既能做知府，也能做盐运使司的运同。”

    “正四品不是道台吗？”

    “官越大缺越少，天底下拢共才几个道员的缺，他又是捐纳出身，想做上道台没那么容易。”

    “哥，你这次要是能中式，将来的仕途一定会比他顺畅！”

    看着弟弟那满是期待的样子，任禾苦笑道：“官场上的事哪有你说得这么简单，且不说我不一定能中式，就算这次真能金榜题名，能朝考上翰林院庶吉士，也得跟吉老爷敖老爷他们一样先熬年资。如果只是中式，却没馆选上翰林院庶吉士，到时候就会被分发去六部学习行走，这辈子能外放做一任知县就不错了，知府甚至道员想都不用想。”
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